左迁至龙标示侄孙湘韩愈;左迁至龙标遥有此寄韩愈解释

◎李开周

唐朝大诗人韩愈被贬官，写了一首非常著名的七言律诗《左迁至蓝关示侄孙湘》。众所周知，诗题里的“左迁”，意思就是降级。

问题是，韩愈被降级，为什么叫做“左迁”，而不叫做“右迁”呢？

几乎所有的学者都认为，“左迁”代表降级是汉朝时期形成的说法，汉朝以右为尚，左的等级不如右，所以“左迁”就是从高等级变成低等级。

事实上，汉朝根本不是以右为尚，而是以左为尚。

不只是汉朝，从西汉、东汉、三国、晋朝、南北朝，一直到唐、宋、元、明、清，中国官场上一直是以左为尚，左的等级始终比右要高。

比如说，在西汉的爵位等级里，“左庶长”比“右庶长”高一级，“左更”比“右更”高两级。

再比如说，东汉有“左将军”和“右将军”，其中左将军比右将军高半级。

唐朝尚书省有两个头头，一个叫“左仆射”，一个叫“右仆射”，左仆射比右仆射高半级。

北宋中央有“尚书丞”“谏议大夫”“散骑常侍”等等官职，这些官职都分左右，其中尚书左丞比尚书右丞高半级，左谏议大夫比右谏议大夫高半级，左散骑常侍比右散骑常侍高半级。

南宋中后期，既有“左丞相”，也有“右丞相”，左丞相总是比右丞相高半级。南宋中央下设六部，每个部都有一个尚书和两个侍郎，这两个侍郎分别是“左侍郎”和“右侍郎”，左侍郎始终比右侍郎高半级。

在宋、元、明、清四朝，皇帝举行大型朝会的时候，文武百官分成左右两列，皇帝左前方的那一列叫做“左班”，皇帝右前方的那一列叫做“右班”，在离皇帝同样近的位置，左班总是比右班高半级。

既然左比右高贵，那古代官员被降级的时候，为什么叫做“左迁”呢？如果根据古代官场以右为尚的规矩来理解，往左迁徙应该就是变得级别更高才对嘛！

其实“左迁”这个词跟尚左尚右没关系，它只跟官员的花名册有关。你知道，古代中国的公文都是从右往左写的，花名册也是如此。百官上朝，领班的宰相或者值班的御史要按花名册点名，品级越高的官员，名字越靠右，品级越低的官员，名字越靠左。如果哪个官员被降了级，他的名字在花名册上的位置就会从右往左挪一点，这就是“左迁”本来的含义。