中国将于11月择机发射全球首颗脉冲星导航试验卫星

中国航天科技集团10日确认，将在11月择机发射全球首颗脉冲星导航试验卫星(XPNAV—1)，中国航天人将成为该领域“第一个吃螃蟹的人”。

中国航天科技集团第五研究院脉冲星导航卫星科学任务系统总设计师帅平在受访时说，脉冲星具有极其稳定的周期性，“其稳定度比目前最稳定的氢原子钟还要高1万倍以上，被誉为最稳定的‘天文时钟’”。

目前已发现和编目的脉冲星多达2000余颗，其中约有160颗具有良好的X射线信号周期稳定辐射特性，可以作为导航候选星。

脉冲星导航的概念早在20世纪70年代就已被提出，它可为人造卫星、宇宙飞船提供导航。不过，以往提出的基于脉冲星射电信号的航天器自主轨道确定方法存在明显缺陷，X射线脉冲星导航技术研究也仅停留在关键技术研究与地面验证阶段。

帅平说，为开展空间飞行试验、验证X射线脉冲星导航技术，中国将在11月择机发射脉冲星导航试验卫星。该星有三个试验目标：首先是利用探测器载荷研究宇宙的背景噪声，从中“淘金”，找到脉冲星信号;其次是探测蟹状星云脉冲星以及另外7颗脉冲星;第三是探测低流量脉冲星。

“我们打算通过5到10年的努力，探测26颗脉冲星，建立脉冲星导航数据库。”帅平说，如果能够建成以脉冲星为基准的时间系统，也许能够实现“航天器长时间无需人来照料，对表时间将是脉冲星时间”这一想法。(完)