美国私企“猎鹰9”火箭海上回收再次失败

新华社美国隆波克１月１７电 现场直击：去试，就值得敬佩——美私企海上回收火箭再失败

新华社记者郭爽

当地时间１７日上午１０时４２分左右，伴随任务控制室直播视频中的倒计时准备，早早等候在美国加利福尼亚州范登堡空军基地推荐观测地点的人们，纷纷举起各种拍摄设备，对准美国太空探索技术公司“猎鹰９”火箭将升起的方向。

隆隆轰鸣声中，搭载“Ｊａｓｏｎ－３”海洋观测卫星的“猎鹰９”如约升上天空，隐入基地上空的浓雾中，火箭第一级与第二级成功分离。美国航天局随后确认，火箭第二级已成功将卫星送入轨道。

发出阵阵欢呼的人群不肯离去，他们更希望等到火箭海上回收首次成功的消息，这也是此次发射任务令全球关注的焦点。此前，为让“猎鹰９”火箭第一级在海面浮动平台上“精准着陆”，太空探索技术公司已经进行了不知道多少次尝试，但均以失败告终，甚至有一次还发生在该公司首席执行官埃隆·马斯克生日那天。

然而，第一级火箭对准海面浮动平台降落的过程中，直播信号却突然中断。火箭发射后约２５分钟，太空探索技术公司在社交媒体上宣布，火箭第一级硬着陆在海面浮动平台上，一个着陆支架折断。

随后公布的现场图像显示，“猎鹰９”火箭第一级倾倒砸在无人海上浮动平台上。火箭发射３小时后，太空探索技术公司确认，第一级火箭在海上平台上的着陆点距离平台中心不到１．３米。马斯克在社交媒体上发帖表达了自己对未来试验成功的乐观态度，并开玩笑说：“起码这次我回收到了大点儿的东西。”

从旧金山赶来的凯文·迈斯纳曾任太空探索技术公司工程师，他与朋友们特意携带了一个约一人高的自制“猎鹰９”模型于当天凌晨４时赶往发射现场。得知着陆支架折断、海上回收尝试再次失败的消息后，迈斯纳和朋友们也折弯了自己模型上的着陆支架。

太空探索技术公司于去年１２月首次成功实现了在陆地平台对“猎鹰９”火箭第一级的回收，但此前数次海上回收尝试均以失败告终。

与在陆地平台回收相比，在海上回收“猎鹰９”火箭第一级难度更大，因为海面浮动平台面积小得多，且不断移动摇摆。

迈斯纳对新华社记者说：“海上回收是必要的尝试，因为火箭发射后无需掉头飞回陆地，因此所需燃料更少，成本更低。”

“如此接近成功，这的确让人惋惜，但（太空探索公司的）一次次尝试，值得钦佩。我相信他们一定还会继续，我也还会再来，”来自旧金山湾区的软件工程师玛莎对记者说。

人类海上火箭回收试验如获成功，将极大降低火箭发射成本，开启廉价太空时代的大门，因此每一次尝试都意义重大。太空探索技术公司称，研发可重复使用火箭的技术，是人类通往其他星球的关键。马斯克更是对此充满期待，他用英国著名科幻作家伊恩·班克斯的科幻作品《游戏玩家》中星际飞船的名字“Ｊｕｓｔ　Ｒｅａｄ　ｔｈｅ　Ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ（请看说明书）”来命名海上浮动平台，表达对明日世界的期待。

“自从火箭发明后，人类就一直在做着类似尝试，希望能够降低火箭发射的成本，却数十年都进展甚微，但其间所做的每一次尝试都有价值，正是这些尝试在引领我们前往下一步，”迈斯纳说。（郭爽）