自夏周以降，有建制的历史逾4000年。与历史悠久相随的是极为古老而又特色鲜明的文化传统。随州在楚国境内，浪漫绮丽的《楚辞》反映了楚时民风，包括婚嫁习俗。“ 《楚辞》中有的只是失恋者哀婉悱恻的悲情，而没有爱情被父母兄弟扼杀后所发出的悲泣……楚国婚姻带有较浓厚的自愿婚色彩……”这说明楚人性格奔放，在婚嫁方面较为自由。本文考察的是随州地区婚嫁习俗的演变，以期从一个小的侧面展示楚地民风的演变痕迹。

　　据年长者回忆，随州在2O世纪上半叶有几种婚嫁形式。男女双方互不相识，到适婚年龄便会有媒人上门说亲，然后由父母决定。这是最普遍的一种形式。另有两种是“娃娃亲”和童养媳。这两种形式的婚姻其他地区也有，这里不再赘述。在最为普遍的婚嫁形式中，媒人的作用颇为重要，从提亲到成亲，媒人的作用贯穿始终。《说文》：“媒，某也，谋合二姓者也，”媒妁的作用就是谋合二姓以成婚。《礼记·坊记》：“男女无媒不交。”可见先秦时期已有媒妁。《楚国风俗志》：“楚国婚嫁重媒妁之言，不重父母之命，以自愿婚居多。”从随州地区的婚嫁亦可见出“重媒”的习俗。现今即便男女自由恋爱而结合，婚娶时也会协商请一媒人(通常是双方好友)以应景。

　　第一步为“传庚书”。男方到适婚年龄(一般为十五六岁)，其父母便主动请媒人寻找适合女子，拿双方生辰八字相对，若八字相合即定下婚约，是为传庚书。媒人上女方家拿庚书时带礼物，男方准备，一般为糖、糕点之类，两斤。清同治八年刻本《随州志》“礼仪民俗”部分记载：“婚礼不行财，以名柬为定，女方答柬如之。”“以名柬为定”应与“传庚书”之礼相合，只是“不行财”已变，需稍备薄礼。

　　第二步为“风仪”。男方准备糖果、糕点、布料等七、八种礼品择双日请媒人送至女方家中，以增进双方联系。

　　第三步为“传期贴”。仍是送礼，但比风仪隆重许多。男方备下大量礼物，礼物中须有给女子的4—6套衣物、请客喝茶时所用“四奉四茶”(果食糕点类)以及肉食类等。择双日雇人挑抬到女方家中。仍是媒人走动，双方不见面。同时男女双方都需遍宴亲朋，是为订婚前奏。

　　第四步为“请媒”。这是婚前最为重要的一步，此次婚姻能否成功全在于请媒成功与否，所以有“选亲不如择媒”之说。男方主动，备下厚礼(糕点果食布匹牲畜等，与传期贴所用礼物类似)，请媒人至女方家中提亲。媒人运用如簧巧舌劝说女方家长最终同意婚事，定下婚期。如果请媒成功，双方便可准备婚事。女方家长或许出于种种考虑而不会立即应许，此时就要反复请媒，直至成功，定下婚期。

　　第五步为婚前准备。男女双方分别准备。男方准备的主要是婚礼所用的食物类，有糕点、糖(重量必须为双数，二斤、四斤、八斤不等)、一对套饼(由面粉、冰糖、猪油、香油等物混合加工而成)、八斤猪肉、一对鱼、一对羊肘、两包面条等。女方准备的是成套的衣物、被褥、箱柜(为两箱两柜)、椅子(两把)、木盒、净桶(即便桶，一般都由女方带至男方家中)等。《随州志》载：“将娶，具采币、牲劳为聘，厚薄称其家。”应指此类婚前准备工作。

　　第六步便是迎娶。迎娶时间共前后三日，第一目为“上亲饭”，第二日为“来亲饭”，第三日为“拜堂饭”。“上亲饭”这曰并不大宴宾客，而是为第二天的正式婚礼做准备。首先是把女方准备的家具抬至男方，挑抬的人称为“行郎”，由男方给红包。抬箱、柜时，先将箱、柜抬至户外，由女方兄长给箱、柜上锁，然后方能抬走;蚊帐需由女方请专人拿至新房中。同时男方请人铺床，实为布置新房，因以铺床为重，故以“铺床”代之。包括贴对联、安放家具、整理被褥等。还有一项事宜，即男方为女方请陪娘(相当于现在的伴娘)，由女方付酬劳;女方请儿女双全、健康福寿的长者为新娘梳头、开面、穿衣袜，由男方付酬(酬劳或为红包，或为红手绢、喜糖之类的物品)。“来亲饭”这日最为隆重，新郎迎娶新娘到家。女方送亲的人皆为男性，为新娘父兄等人;男方在家门口设香案，新娘花轿到时，送亲的人先退避，新郎点燃香烛祈祷。前人相信送亲时祖先神灵也陪同前来，保佑自己的子孙。男方设香案祈祷意为敬告女方祖先：送亲到此为止，新娘从此由男方祖先神灵庇佑，以免双方神灵混乱。《随州志》载：“至期，媒导婿亲迎，奠雁先归，俟于门外，设香案牲醴。女轿至，婿揖轿，周回然后入，谓之‘回车马’。”对比之，“回车马”之礼似已不存，但奠雁之礼至今未废，只是涵义有所不同。新娘迎进之后，新人同坐一条凳，喝交杯酒，即合卺之礼。是日大宴亲朋，喝“闹房酒”，越热闹越好，预示新人未来生活红火。翌日晨起，新郎偕新娘拜堂，祖宗、父母、亲朋尽皆拜遍，拜完之后用早饭，是为“拜堂饭”。此俗与《随州志》所载“质明，妇庙见，拜舅姑，出所制袜履为贽，其次遍拜诸族党”之俗相差无二，皆为先成亲、后拜堂。拜堂饭之后亲朋一般都散去。婚礼至此方结束。

　　第七步为回门。婚礼三天后，新郎新娘回女方家中，女方大宴宾客。再几曰，男方宴请女方亲族，为“认亲”，喝认亲酒。整个婚礼至此完结。

　　这种婚俗习惯一直延续至20世纪70年代。期间随时变异，或有出入，但大体习俗如此。2O世纪8O年代农村实行家庭联产承包责任制之后，社会经济文化状况变化甚剧，婚俗也随之变化。最大的变化是自由恋爱的出现省却了从传庚贴到请媒的这一段程序，举行婚礼时只有铺房、合卺、闹洞房等有喜庆意味的习俗还存在，婚礼也从三天减至一天。婚礼过后回门、认亲仍同从前。其他就一切从简了。