这是核武器的基本悖论：理论上它们被创建且包含着威慑的作用，但在实践中经常服务于战争的特定任务。完成这些任务经常进行核武器威慑，使得核战争发生的可能性更大，即在任何情况下在相互都隐藏着核威慑。这涉及到，例如，在常规战争中为了防止自己国家或者同盟国的失败进行的首先使用核武器的观点，同时为避免对手解除武装的打击，预先或者作为回应而运用核武器(由于谎报增加了战争的危险性，特别是在国际间危机的情况下，核武器都处于高度戒备状况的情况下)。这更加适用于战役战术核武器，用来完成战区的战斗任务，基本上为了防止在常规战争中的失败而被计划首先使用。

　　事实上所有当今的九个核大国在自己的战争学说中，都以某种开放程度规定首先使用核武器。唯一的例外是中国，无条件地放弃首先使用核武器。但是很多专家对此的看法是，不同于美国和俄罗斯，由于中国核力量的有效性和持久力不足、信息控制系统的不完善，不能保证进行回应攻击。因此，预计中国在有核攻击的高可能性的情况下会计划首先使用核武器。这样一来，相互核威慑在理论上包含了自我破坏的种子，因而成为核战争的导火索。

　　在冷战期间已经累积了核武器的巨大库存。根据专家的观点，世界核潜力的最大核能总量在1974年达到了25000兆吨，比1945年投在广岛的原子弹多160万倍。而核武器的数量在1985年最高值---68000枚核弹头被布置在军队中。这个巨大的潜力，无疑大大超过了任何合理的、使用武器杀伤对手的居民和毁坏其物资的标准。然而渴望维持克服防御系统的能力、获得给另一方(哪怕是其地面部队)在战略和战役战术上以解除武装的打击的能力成为了扩大核武器库的有力动因。第一个任务成功完成了，而第二个任务无论是美国还是俄罗斯，在60年代中期以后一直难以完成。这种状况持续到现在，并将持续到可预见的未来。

　　冷战结束后的20年内核武器的储存在数量上减少了一倍，不论是在俄罗斯和美国的约定的框架内，还是由于这些大国(还有英国和法国)单方面的措施。然而拥有核武器的国家数量从7个增加到了9个(除了“核五国”之外还有以色列、已读、巴基斯坦、朝鲜和南非)。虽然如此，如今核武器库的核能总量仍旧是广岛原子弹的约70000倍，而总数量近10000件，超过美国和俄罗斯拥有核武器总量的90%。因此上述的核威慑的二重性使得其成为防止战争的手段的同时还是触发战争的扳机。乌克兰危机再一次猝不及防的提醒所有人关于这一点，当俄罗斯和北约的直接军事冲突的可能性回到真正的政治谈判中。

　　新一轮冷战?

　　美国权威政治家、老战士罗伯特·莱格沃尔德同情俄罗斯，为乌克兰当前的危机感到遗憾。他强调，虽然新一轮冷战将完全不同于原来，它仍旧将有极大的破坏性。不同于之前的冷战，新一轮冷战没有覆盖整个全球体系。世界不再是双极的了，重要地区和关键游戏者，如中国和印度，将会避免介入。但新一轮冷战仍然会对国际体系所有的重要方面有影响。在中断合作和削弱国际安全的问题中，莱格沃尔德突出了欧洲导弹防御系统对话、北极能源开发、国际货币基金、欧安组织和联合国改革、调整后苏联空间及其之外的局部冲突。还可以加上为同大规模毁灭性武器及其载体扩散、国际恐怖主义和贩毒、与伊斯兰极端主义斗争而进行的协同行动。

　　在当今极端复杂和多变的国际关系体系中，俄罗斯的立场引起了极大的关注。欧盟以及美国同俄罗斯的关系比它们同中国的关系、他们自己互相之间的关系要更糟糕。这在客观上为他们取得了对莫斯科施加压力的机会。与美国及其在欧洲和太平洋的盟友间关系长期被离间，即使这些关系有着不同的坚固程度。在俄罗斯的西部利亚和远东地区有着庞大中国的威胁，与中国成为朋友必须遵循它的条件。俄罗斯的南边同一些不稳定的国家接壤，这里更多的受伊斯兰极端主义的威胁。欧洲部分的邻居，说的好听点，不是完全友好的国家，以阿塞拜疆、格鲁吉亚、乌克兰、摩尔多瓦、波兰和波罗的海国家为代表。还有不是很能预见的伙伴(白俄罗斯)和地缘政治上被孤立的盟友(亚美尼亚)。当然，尽管美国推行新的威慑政策，俄罗斯因其广袤领土、动力资源和军事能力，并不受国际孤立或者外来的直接军事侵略的威胁。但是苏联在1991年前同样也不受威胁，并且它的人口和领土更多更大，生产总值更大、军事实力更强，拥有封闭的国界，更少依赖于世界天然气和石油价格。