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对美图秀秀创始人吴欣鸿来说，"美颜相机"的诞生纯粹源于数据的推动。他发现，根据美图秀秀的数据统计，"人像美容"已经超过"美化"，成为了使用频次最高的功能模块。所谓"人像美容"就是用一键磨皮、一键美白的方式对人像照片进行美化。

这种用"美白"、"瘦脸"和"祛痘"取代"白平衡"、"正片负冲"和"高 ISO 降噪"等专业名词的做法降低了自拍者处理照片的门槛，而在以前他们不得不求助于专业修图人员。"美颜相机"的出现则进一步简化了步骤，一个按键几秒钟之内就可以完成所有的美化程序。

吴欣鸿试图为女性自拍者建立一种规则。他和他的团队一共将美颜效果量化为7档，每一档美颜的程度不同。他否定了从0到100的百分比形式，因为需要用最简单的方式让女性形成习惯。同样，他将调色调的曲线变成了"白皙"和"红润"两种选项，使用起来就像是调节音量一样简单。

"美图最大的优势是对女性的理解。"美图公司的产品副总裁陈杰说。他和他的团队买过《女人的起源》研究女性心理，办公室里的女同事成为最好的测试对象。在美图的办公室，随处可以看到蹲在墙角的、头伸出窗外进行效果测试的自拍员工。因为适应女性的审美观，UI 设计的风格色调是小清新的，取景框上与众不同地安了一个"卡哇伊"风格，陈杰则提供了一个新的创意：美颜时会产生一种"bling"的动画效果，这个灵感来自于动画《美少女战士》水冰月变身的那一刻，充满了鲜花和星光。

这些规则制定的唯一标准就是让自拍者更轻易地感受到"美"。当自拍完进入照片预览阶段时，他们曾设定让自拍者看到磨皮瘦脸的变美过程，会有一种类似牙膏广告里"牙齿被美白"的神奇效果。但他们最终选择直接呈现美颜后的效果。"我们是要让用户知道，你用我们软件自拍本来就是这么美，她并不需要承担一个从不好看到好看的心理负担。"美图公司的产品副总裁陈杰说。后来的数据也证明了这一点，每次拍完后，软件会默认保存原图，主要考虑用户想看原图的冲动，但他们发现很多用户都把"自动保存原图"关闭了。

这个时代的自拍者也是缺乏耐心的患者。美颜手机曾设计了一个功能叫作"夜拍"，可以通过加长快门的曝光时间，在非常暗的环境下拍亮。但他们发现使用频率没有预期的高，原因是需要把手机多持几秒钟，很多人没有这个耐心。

很难说清楚是中国人的审美观给美颜相机提供了标准，还是美颜相机重新定义了审美观。瓜子脸、尖下巴、美白透亮的皮肤成为了一种标准化的定制，这种标准源自于国内外"美"的流行趋势的研究数据。

在美图，有一个十多人人的效果研究团队，主要任务是研究市场上的美容趋势和图片——包括杂志、书籍和社交网站。他们也会去韩国、日本考察，参考其他文化的审美，比如日本人喜欢在任何光线下都很白，而中国人对图片追求更有色泽和活力。这产生了一些相当烦琐的工作，对于色温的调整，他们需要针对每一种光线，做上百种场景测试：拿上百张不一样的照片，放到上百个不一样的环境里面，然后调到合适的中间值。

"我们的核心理念就是‘美’。"吴欣鸿说，"‘美’满足了人性最本质的需求，是人自我炫耀、自我表达和被认同的开始。"美颜相机向外贩卖了一种自信。

自拍爱好者由此开始了疯狂的自拍社交。现在，美颜相机每天产生1亿张自拍照，散布在各个社交平台上，其中21点是自拍人数最多的时间点。天秤座是最爱自拍的星座，占所有用户的21%，男性所占用户比例则达到了18%。而卫生间依然是排名第一的自拍地点。