新发现揭示母亲对婴儿哭闹的反应机制

国际著名学术期刊《自然》最新发表了一篇关于神经科学的研究论文。该论文描述了小鼠母亲对幼崽呼唤所做出的神经反应，认为这一机制对于维持小鼠的母性照料至关重要。

论文中介绍了催产素在母体生理和行为方面的重要性。例如，它对于分娩和哺乳期间的乳汁排出起到了作用。在人类中，婴儿哭闹是表达婴儿痛苦的强烈信号，大部分养育婴儿的母亲会对哭闹做出反应，释放催产素、增加下丘脑活动，并进行安抚行为，偶尔还会有乳汁排出。关于将婴儿痛苦信号的听觉信息传递给催产素神经元的神经回路还不清楚。

为了研究婴儿哭闹引发母亲释放催产素的神经回路，论文的共同通讯作者美国纽约大学医学院的Robert Froemke和合作者记录了小鼠母亲在幼崽呼唤时催产素神经元的神经活动。他们发现，这些神经元通过后内侧丘脑区域的输入做出响应。这一回路被发现能够控制催产素的释放和幼崽的寻回，为将来自后代的感知线索整合到母体激素网络中提供了一种机制，以促进有效的育幼行为。

《自然》还在同期发表了同行专家的新闻与观点”文章，指出这项研究的发现将有助于人们理解神经回路如何处理来自后代的感觉线索，从而激活催产素等神经调节物质的释放，改变母亲的行为。