美国罗格斯大学社会工作学院教授黄建忠介绍了他对中国迁徙人群的一项观察。他的视角放在迁徙人口的子女身上——被外出的父母留在老家的“留守儿童”，以及随同父母迁徙的“流动儿童”。他将这两类儿童与都市儿童进行了比较，结果发现，留守儿童的困难程度高于流动儿童，更远高于都市儿童。

　　中国正在经历着一场被联合国儿童基金会认为是现代历史上最大的人口迁移。2010年的第6次全国人口普查发现，有2.6亿人口并没有住在自己出生的城镇。这个数字到今天只会更高——随着国家城镇化率提高到新水平，已有超过一半人口住在城市。黄建忠提醒，迁徙会带来诸多挑战，其中的压力也传递到了孩子身上，国内外不少研究都表明迁徙对儿童的负面影响。

　　2011年，黄建忠领导的研究团队在中部城市武汉选取了3400个有效样本，考察儿童心理行为问题发生率。他们使用了美国心理学家编制、在几十个国家和地区应用的“儿童长处和困难问卷”，测量孩子们情绪、行为、同辈关系等问题，算出他们的“总困难度”。

    他们发现，不同儿童因为“身份差别”而出现了显著不同，困难程度最低的是都市儿童，达10.84分，流动儿童为11.28分，留守儿童是11.96分。

　　他告诉中国青年报记者，这项研究衡量的是孩子的心理和行为总状况。心理上感觉到退缩、自卑、孤独，行为上表现出攻击性等等，都会增加“困难度”的得分。

　　虽然并不了解这项研究，但湖南省凤凰县山江镇的中学教师吴建辉对留守儿童的处境有切身感受。留守儿童问题是这位年轻教师最担心的问题，他曾亲耳听到学生向极少回家的父母说：“你打工回来才知道我已经长大。”

　　在武汉开展的研究中，黄建忠还比较了对孩子造成负面影响的不同因素，经过计算发现，如果留守儿童、流动儿童与都市儿童拥有相同的家庭资源、学校教育，他们的总困难度根本不会差于都市儿童。他因此建议城市加大对打工子弟学校的支持，让这些学校提供更好的教育，增加这些儿童的心理福祉。对外出打工的父母们，他的建议则是：最好是把孩子带在身边，一家人生活在一起。

　　他对记者说，目前中小城市已经放松了户籍制度，流动人口逐渐可以落户，他们的子女也可以到公立学校去上学。北京、天津等特大城市仍然严控人口的流入。他认为，大城市也应该允许移民带着孩子落户，城镇化是大势所趋，这些孩子最终还是有可能追随父母的步伐，迁徙到大的城市，“这是城市治理中无法回避的问题”。

　　全国妇联发布的《我国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》，依据第6次人口普查样本数据推算，全国有农村留守儿童6102.55万，约占全国儿童的22%，而流动儿童近3600万，占总数的13%。黄建忠提醒说：“每3个孩子就有1个儿童受到父母迁徙的影响。”