李鸿章奏折中披露的这笔存款并非北洋历年结余或藏款，而是光绪十四年(1889年)九月李鸿章在醇亲王奕譞授意下所筹，事情正是和颐和园有关。

　　起因是醇亲王奕譞致函李鸿章，透露“万寿山用款不敷”，嘱其与各地督抚“设法集款二百万两……以备分年修理”。李鸿章悟出此乃慈禧旨意，立即通报两广总督张之洞、两江总督曾国荃、湖广总督裕禄、湖北巡抚奎斌、四川总督刘秉璋、江西巡抚抚德馨等人，“布置各地报效”。各地督抚心领神会，合计集款竟达260万两。为掩人耳目，这笔款项被称为“水师经费”，是“存诸北洋生息，按年解京，以补正杂款之不足。本银专备购舰、设防一切要务”。因此这不是一笔谁都可以用的资金，后来流传的“慈禧挪用海军经费修颐和园”，说的就包括这笔钱。

　　甲午战争爆发前，李鸿章声称手里有这笔巨款，却依然为几十万两购炮经费与朝廷扯皮，原因就是这笔钱他只是替太后管着，没有权力动用。事实上，对于北洋水师每年要拨付的日常经费，并没有证据显示是慈禧有意拿来修颐和园，倒是户部经常表示资金困难，无法足额发放。

　　此外，关于这笔巨款的说明，有两处颇为微妙。第一，“存诸北洋生息，按年解京，以补正杂款之不足”，说明这笔钱的确如传闻所说是为修理颐和园准备的，但慈禧不好意思直接拿钱，而是让北洋将钱存在银行里，用利息给她修园子；第二，“本银专备购舰、设防一切要务”，意思是园子修完后，就可以拿这笔钱的本金买军舰修炮台。甲午战争爆发后，这笔巨款中有185万两白银被提出来交予李鸿章购买军火，后来北洋分别向英国和德国订购鱼雷炮舰“飞霆”号和“飞鹰”号，并计划购买南美三国的军舰助战。

　　因此如果单从这笔钱来评判，慈禧是否动用海军军费修颐和园，很值得商榷。但因为给慈禧修颐和园，的确极大影响北洋水师战斗力，甚至关系战争胜负。海战中，北洋水师各舰航速大都只有设计航速的一半，成为失利的重要原因。而这一问题是因为北洋水师使用的燃煤质量极差造成的。为北洋水师供煤的开平煤矿中，第五工作面所产煤块被称作“五槽煤”，“质量最好，西人有用其煤者，谓此乃无上品，烟少火白，为他国所罕有”，但总办张翼只给北洋水师提供最糟糕的八槽煤。五槽煤被张翼理直气壮地留着卖到外国赚钱，所获数万两白银都被他“捐”给太后修颐和园。慈禧因此很高兴地批示“此人很会办事”。可叹的是，让太后十分高兴的不过是几万两银子而已，甲午战争后，中国的赔款不算利息就有两亿两！

　　一个贪心的统治者，有时候连最基本的数学题都不会做。(