“中国拥有世界上规模最大的军队”，这是很多年以来外电对中国人民解放军最深刻的印象。在又一个八一建军节来临之际，解放军的形象在外电的报道中变得更加丰富。7月31日，第一批外国记者走进中国国防部新闻发布会，引发“中国在塑造透明形象方面变得更自信”的评论。解放军前不久开放“坦克基地”，几个跳舞的机器人成为改变公众形象的代表。当然，评价一支军队最重要的指标仍然是战斗力，最近中国东部领空进行的一系列军演更被认为对不断挑衅中国的国家形成震慑。英国《经济学家》杂志说，中国不仅在领土和人口上是大国，在军事力量上也是大国，这是事实，而且是世界其他地区必须适应的事实。

　　美联社7月31日对解放军的一个细微变化给予赞赏，当天中国让第一批外国记者参加军方的新闻发布会。美联社说，几年前，在中国的外国记者打给国防部的电话往往无法接通。然而周四，他们终于获准参加国防部月度新闻发布会，这是具有里程碑意义的一步，标志着中国军队朝着塑造一个更透明军队的形象中往前迈进了一步。这是中国自2011年建立国防部例行新闻发布会以来，首次邀请驻华外国记者参会。

　　报道称，发布会还是有一些限制，而且对于这个拥有230万常备军、世界上最大的军队而言，信息发布仍然是非常少而且质量一般。新闻发布会的负责人称，新的邀请反映了军方高层希望在快速扩张的预算、庞大的硬件改进以及用军力来支撑中国领土和利益要求上，打消外国人的疑虑。军方首席发言人耿雁生在周四的发布会上表示， “我们希望参加国防部例行新闻发布会，能够对你们报道中国有帮助，并且希望帮助世界更客观地了解中国和中国军队。”

　　《环球时报》记者参加了这场发布会。国防部新闻发言人耿雁生一开始就向全军战友们表示节日祝贺。由于这次发布会上首次有外国记者参加，在发布会上提的各种问题，也更多指向解放军本身，而非以往偏重的对外军事关系。整个发布会上，各国记者们最关心的话题围绕解放军的反腐动作、军演导致的航空管制等展开。

　　以往解放军在面对公众时往往是神秘而难以接触的整体形象，就像此前很多网友所说，解放军演习大都不会提前对外公布，因此导致的航班延误，乘客也只能得到“航空管制”这个语焉不详的答复。而最近解放军在增加透明度方面主动释放演习信息、公布训练中的虚假问题，进步非常明显。

　　外媒近几天已经数次感受到解放军的开放和透明。美国《星条旗报》报道称，解放军邀请中国国内和国际媒体来到军事院校，参加军队开放日，试图通过跳舞机器人、提供巨无霸汉堡来软化其公众形象。在军校的训练场上，军校学员在攀岩和跨越障碍。中国国防部的一名发言人说：“你可能从他们身上看到中国军队的未来。他们已经掌握了先进的技术知识，他们将成长为中国军队的军官。”为实现部队的专业化，解放军正致力于提高招募新兵的质量以及训练水平。装甲兵工程学院的学员都会接受大学教育，有些还能拿到博士学位。为加强230万人的军队，中国今年计划将国防支出增加12%，达到1303亿美元。

　　法新社的一篇报道说，伴着夏奇拉演唱的《非洲时刻》的节拍，几个机器人正在跳舞。解放军装甲兵工程学院向外国记者罕见地开放了一天，解放军高级官员称这是在八一建军节前改善军民关系的一个机会。解放军装甲兵工程学院院长对法新社记者说：“最重要的是我们相互理解。我们进行的训练与世界上其它国家一样，我们也爱和平。”不过法新社把报道主题扭到老套路上：“设计跳舞机器人的目的是什么，中国军方并没有给出解释。笼罩在欢乐气氛上空的是人们关于中国军费快速增长的疑问、与日本的紧张关系以及得到广泛报道的军队反腐败行动。”报道还说，中国是世界上拥有最大规模军队的国家，在士兵人数、舰船、飞机和国防开支方面远远超过了中国的亚洲邻国。中国公布的官方军费——近年来一直以两位数的速度增长——在去年达到了1195亿美元，尽管远远低于美国的4995亿美元国防预算，但还是诱发了该地区国家的担忧。