“蛟龙”号载人潜水器23日在西南印度洋下潜，这是中国载人潜水器首次到海底热液区下潜作业。

　　海底热液区中的热液硫化物是目前日益受到国际关注的一种海底矿藏。它的成因在于海水从地壳裂缝渗入地下，遇到熔岩被加热，溶解了周围岩层中的金、银、铜、锌、铅等金属后又从地下喷出。这些金属经过化学反应形成硫化物沉积在附近的海底，像“烟囱”的形状一样堆积起来，又被称为“黑烟囱”。

　　据航次现场指挥部介绍，这次下潜由国家深海基地管理中心潜航员付文韬担任主驾驶，搭载中船重工第702研究所高级工程师叶聪和国家海洋局第二海洋研究所研究员陶春辉共同下潜。“这次下潜深度预计在2700米至3000米，计划水下作业时间6小时，”付文韬说。

　　付文韬介绍说，这次下潜的主要任务是复核潜水器各系统功能，熟悉作业环境，开展近底观察，拍摄高清照片和高清录像。如能搜寻到合适作业对象，研究人员将测温并采集热液喷口流体，采集地层水样品并测量环境参数。若条件允许，研究人员还将采集生物样品、岩石和硫化物等。

　　“蛟龙”号22日在印度洋首次下潜时，发现潜水器入水后出现电路故障。在潜水器回收后，工程技术人员排除了故障。

　　2014年至2015年“蛟龙”号试验性应用航次第一航段于今年8月份在西北太平洋圆满完成。第二和第三航段为期120天，是“蛟龙”号历史上持续时间最长和距离最远的一次征程，预计下潜20次，全部在西南印度洋下潜。