机器人“赫布”懂得从冰箱里取出食品放进微波炉加热，也会小心翼翼地分离奥利奥饼干的曲奇饼和奶油夹心。“赫布”如此“懂事”，需归功于他的“爸爸”———34岁的机器人专家西达尔塔·斯里尼瓦萨。

　　斯里尼瓦萨潜心研制会做家务事的机器人，希望它们成为照顾老年人和其他行动不便人士的好帮手。他希望自己有生之年能看到这种机器人走进千家万户。然而，就目前而言，实现这一愿望仍面临太多障碍。

　　斯里尼瓦萨2006年创建“家用机器人实验室”，造出赫布，试图教它做些家务事。赫布的英文拼写HERB取自英文短语“家庭探索机器人管家”四个单词的首字母。

　　在2012年上映的科幻片《机器人与弗兰克》中，独居老人弗兰克收到儿子亨特的礼物:一个能照顾他起居的白色机器人。弗兰克见到机器人的第一反应是担心“它会在我睡觉时杀了我”，不过机器人用自己的行动赢得弗兰克信任，帮他做饭、打理花园、安排各种活动驱散老人的寂寞。

　　电影有现实的一面:美国有不少老人独自居住，如果有个能干的机器人照顾他们，子女就能安心得多。

　　人们花费大量金钱和精力研制能充当保姆或护士的机器人，然而时至今日，这样的机器人绝大多数仍停留在实验室里，尚未真正走进人们的生活。

　　让老人轻松与机器人交流、接纳机器人是机器人研制者面临的一大挑战。当今老人大多成长于电脑尚未普及、没有智能手机的年代，他们或许永远不会习惯让机器代替人工作。机器人专家说，或许要等今天的年轻人变成老年人，《机器人与弗兰克》的故事才会变成现实。

　　成本高昂是机器人投入应用面临的另一障碍。美国国家科学基金会研究员霍华德·瓦克特拉说，一个机器人造价动辄五六万美元，售价超出许多普通人承受力。像赫布这样的机器人，一条胳膊的造价就要20万美元。

　　坦迪·特罗尔在西雅图创建一个机器人实验室，开发为老年人服务的机器人。他说，调查显示，消费者能接受的机器人价位不超过1万美元。

　　尽管研制家用机器人的确困难重重，卡内基-梅隆大学机器人研究所副教授斯里尼瓦萨对机器人走进家庭仍充满信心。他说:“我们现在家里应用的技术比25年前最大的实验室所用的技术还要多，所以我认为拥有越来越多自动化设备的趋势不可避免。”