在黄高工作32年的数学特级教师王宪生说，在那个年代，竞赛还并非是上大学的捷径，学校里只组织数学兴趣小组，供一些学有余力的学生在课余接受辅导和讨论。当时，数学在高考中占120分，是所有科目中分值最高的，王崧、库超等人都是数学兴趣小组的成员。

　　借着这一波热潮，1994年，湖北省教育主管部门在全省范围内开办两个理科实验班，一个在武钢三中，另一个就在黄冈中学，因为那时总共8个班，所以将竞赛班命名为9班。

　　近20年来，黄冈中学渐渐形成了预录取招生模式，为竞赛提前选出好苗子。中考前的自主招生考试中，通过的200多名学生经过一个半月的学习，选拔出100多人。其中，在竞赛方面有兴趣和能力的学生被编入9班，根据个人意愿被分成数、理、化、生4个小组，其余则进入8班、10班两个理科实验班。

　　这种模式一直保持到今天，主教练制也随之形成。除正常的上课学习外，每周六全天，各个学科的主教练会对他们进行额外的竞赛辅导，到高二下学期，周二、周四也各抽出半天培训。

　　黄冈中学几任校长都是竞赛教练出身。前任校长陈鼎常曾是数学奥赛湖北省领队，由一名普通的数学教师直接任职黄冈市政协副主席、黄冈中学副校长。现任校长刘祥则是物理竞赛教练，2007年亚洲物理奥赛金牌王一凡就是他的学生，这也是学校到目前为止的最后一枚国际奥赛金牌。

　　“在黄高，能够当上竞赛教练，说明学校重视你，敢把这么重的担子交给你。”曾献智说。

　　进入到21世纪，随着保送政策的出台，奥赛开始“变味”了。2001年，教育部出台规定，在中学生奥赛全国决赛中获得一、二、三等奖和省赛区竞赛中获得一等奖的应届高中毕业生，都可以获得保送资格。

　　“保送成了竞赛的目的，还有一部分同学为少数同学做陪练、作牺牲。我还是比较赞同以前的兴趣小组模式。”王宪生说。

　　刘祥也认为，竞赛自此变得“功利”起来，并在很多环节上出现不规范的操作：“有的家长就特别热衷于这个事情，到处找关系。”他觉得，取消竞赛保送以后，会弱化其功利色彩，反而能使真正有兴趣的学生参与进来。因此，黄高并不打算放弃9班这张王牌，为了防止竞赛班的学生产生偏科现象，从2011年开始，高二年级分文理科后，学校还每周给9班学生单独开一次文史哲专题讲座。

　　但在整个社会的功利面前，黄高曾经的辉煌却面临着诸多考验：尖子生的流失，经费的捉襟见肘，20年来打造出的“金牌教练”们也成为外地学校瞄准的对象，纷纷被挖走。

　　同时，“在北大清华，在重点大学，农村孩子的比例都在降低，这是个大趋势。”王建学说。竞赛成绩下降折射的现实是，农村学生越来越难与大城市学生站在同一起跑线上——农村学生占60%的黄冈中学，正面临着掉队的危险。