中新社香港7月14日电 近200名香港本地中学学生14日齐集香港元朗下白泥，将超过500只由学生亲自饲养的马蹄蟹放归大自然，以增加马蹄蟹的野外种群数量。

是项“马蹄蟹校园保姆计划”有达20间学校参与，由香港海洋公园保育基金、香港海洋公园学院和香港城市大学联合举办，今年已是第二届。

在学生半年来的悉心照料下，今届马蹄蟹的平均存活率由去年的16.45%，跃升至今年的52.5%，当中更有11间中学的马蹄蟹存活率高达60%至88%，令今届放归大自然的马蹄蟹数量较去年大幅上升近五倍，由去年逾百只增至500多只。

部分马蹄蟹的成长速度迅速，短短六个月体积增长超过70%，适合植入晶片以作放归后之监察。

香港海洋公园保育基金副总监吴守坚表示，该计划结合了大学科研、学校教育及社区参与多个元素。

资料显示，早于四亿年前已存在的马蹄蟹(学名“鲎”，音“后”)是地球上其中一个最古老的物种，比恐龙还要早两亿年在地球出现。这种“活化石”具有极高的医学及科研价值，但正因城市的过度发展引致栖息地萎缩、环境污染和过度捞捕等威胁而令其野外种群数量急剧下跌。

马蹄蟹现时全球仅剩下四个品种，其中两个品种可在香港发现。香港城市大学于2009年进行的调查指出，牠们在香港部份泥滩的数量于过去短短10年期间大幅减少九成，极需要大众的关注。