全球空中交通目前正在经历爆发式增长。为满足不断增加的市场需求，航空业不断扩建机场，制造更大、更快和更高效的飞机，但同时也不可避免地带来一些环境问题。日前，英国伦敦帝国理工学院的科学家提出了一种中长途水上飞机设想，这种巨型水上飞机采用清洁燃料，无需建设新机场就可起降，一次最多可载客2000人。研究人员认为，这将有助于大幅缓解内陆机场的压力。

　　该设计以20世纪40年代的空中飞艇为蓝本。水上飞机具有一个V型船体，能在着陆和从水中起飞时为飞机提供浮力和适航性能。它还有一个“翼身融合体”结构，船体向上倾斜无缝融入飞机宽体机翼的下侧，整体外观看上去更具流线型。这种设计能有效减少空气阻力，同时还能提高飞行效率。此外，这种水上飞机还有一个巨大的优势是可以采用环保的氢燃料，飞行中不会排放有害气体。研究人员称，这种飞机最多一次可搭乘2000名乘客。而目前在飞的最大客机空客A380采用最高密度座位安排时，也只可承载850名乘客。

　　在英国皇家航空协会公布的一项研究中，研究人员对这种水上飞机替代传统飞机飞跃大西洋的可能性进行了评估。结论是，这种激进的设计是可行的，但仍需要进一步改进。

　　负责此项研究的英国帝国理工学院的艾利克斯·李维斯博士说，对许多人来说，20世纪40年代雄伟的飞艇曾唤起航空史上一个浪漫的时代。然而由于载客数量和效率的限制，这些飞艇无法和新型客机竞争，最终在20世纪50年代逐渐退出了市场。在21世纪，航空业正面临着全新的挑战，在应对机场和土地等限制性因素时，需要展示一种更为创新的想法，在新技术的支撑下，这种新型水上飞机或许能成为长途航行的一个新选择。

　　下一步，李维斯博士和他的研究小组将改进现有设计，并根据新设计制造出实验模型。不过，考虑到庞大的资金需求和相关基础设施建设，该研究团队表示这种飞机距离实用还有很长的一段路要走。