8日上午，南京航空航天大学、南京晓庄师范学院数十名学生冒雨来到南京抗日航空烈士纪念馆的英烈碑前，将苏联飞行员烈士涅日丹诺夫的照片放置在碑上所刻的名字旁边，低头默哀。

　　“我们经常不定期来此祭扫。今天从媒体上得知在俄罗斯找到了首位阵亡烈士涅日丹诺夫的资料和照片，于是临时与同学们又一起来了。我们想通过这种自发的活动告诉烈士万里之外的家乡：南京人民没有忘记，也永远不会忘记。”南京航空航天大学学生陈霜洁说。

　　在南京的这座英烈碑上，共刻有曾帮助中国抗日的3305名中外飞行员烈士的姓名，其中236位苏联烈士。学生王淑宁凝视着烈士的照片，感慨地说：“他牺牲的时候只有24岁，跟我们算是同龄人。”

　　南京地方志办公室的研究人员胡卓然从2014年开始关注苏联援华航空队的档案资料，经过一年多的资料研究和比对，他查阅了中国、苏联、美国和日本的大量档案后，还原了苏联援华航空队1937年11月22日来华首战的史实。

　　“很长一段时间，国内研究者认为，苏联援华空战的第一次战斗是在1937年12月2日。而我的研究发现，这个时间点应当提前整10天。不仅日本朝日新闻，美国纽约时报，中央通讯社均对11月22日的战斗进行了报道。近年日本官方解密的档案也证实，这次战斗中日本有飞机被击落，三等航空兵曹宫崎康治被击毙。”胡卓然说。

　　研究人员的这一发现得到了各方的关注。尤其是档案研究还发现，一位名叫涅日丹诺夫·尼古拉·尼基弗洛维奇的苏联飞行员在首日空战中牺牲。

　　抗战初期，在英、美等国对中日战争还采取中立立场的时候，苏联是第一个援助中国抗日的国家。共计有1000多架飞机，2000余名飞行员与中国一起抗击日本，超过200名苏联飞行员血洒中国长空。

　　“此前，中国对美国飞虎队援华抗战的史实了解很多，但对于最早援助中国抗日的苏联航队却了解得不多。”南京海军指挥学院教授高晓星说，这是因为当时苏联援华时尚未对德国和日本法西斯宣战，来到中国参加抗日的飞行员属于秘密参战，有许多人用的是假名，甚至还有飞行员化名为“鸟”(伯德)的。

　　为了确认涅日丹诺夫的身份，78年后，中国南京的史学研究者、媒体人士等多方奔走。5月5日，南京市档案局宣布，在浩如烟海的档案资料库中，借助100多名义工的帮助，终于找到了一份1989年苏联驻上海总领事馆向江苏省有关部门发来的南京空战阵亡烈士名单。

　　“这份名单清楚记载了在1937年11月至12月期间，曾有6位飞行员壮烈牺牲。”南京市档案局副局长王菡介绍，其中就包括1913年出生于乌拉尔斯克州伊尔比特市的涅日丹诺夫·尼古拉·尼基弗洛维奇。档案记载他牺牲在1937年11月22日的南京对日空战中，是苏联援华航空队在战斗中牺牲的第一位烈士。

　　能否在烈士家乡找到烈士的后人，了解更多烈士的生平?江苏当地媒体《新华日报》辗转找到了在俄罗斯的两名中国留学生，请他们赶赴如今位于叶卡捷琳堡市附近的伊尔比特市进行寻访。

　　留学生小姜说，他们在当地的伊尔比特人文历史博物馆的库房中，翻找到了一本被压在资料堆里的档案夹，里面不仅详细记载了烈士生平，还有4张照片，记录了这位年轻的飞行员从幼年到穿上戎装的多个瞬间。

　　“感谢来自东方的你们，给我们带来了关于英雄的最新资料与信息!中俄友谊万岁!”伊尔比特人文历史博物馆馆长瓦西里·康斯坦丁诺维奇说，当他听说了中国至今仍在寻找和纪念这位烈士时十分惊讶与感动。

　　近期，南京围绕这一事件已经组织多场纪念和祭奠活动，今后，当地还将对包括涅日丹诺夫在内的苏联飞行员烈士进行专题纪念，在南京抗日航空烈士纪念馆和侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆内，都将展出这批珍贵的史料。

　　“这一段蓝天碧血的历史，值得中国人永远缅怀。”南京师范大学历史系教授经盛鸿说。