杳无音信10多年

　　2003年6月2日，由英国研制、欧洲第一颗火星登陆器“猎兔犬2”号搭乘欧洲火星探测器“火星快车”从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心发射升空，飞赴火星。同年12月19日，“猎兔犬2”号脱离“火星快车”，独自向火星进发。然而，就在它按计划于同月25日着陆火星时，地面控制中心与其失去联系。

　　之后，欧洲和美国科学家通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段搜寻“猎兔犬2”号，却始终没有得到任何结果。“猎兔犬2”号计划由此被认定失败，并引发一些争议。

　　释放“猎兔犬2”号时，“火星快车”拍下它的最后一张照片，之后一切成谜。迄今，“火星快车”仍在正常工作。

　　发起者至死不知

　　然而，10多年后，英国航天局16日宣布，美国航空航天局“火星勘测轨道飞行器”最新拍摄的高分辨图像中，“猎兔犬2”号竟然出现在火星表面，处于半展开状态。

　　“猎兔犬2”号形状像一个巨型怀表。航天局首席执行官戴维·帕克在英国伦敦举行的新闻发布会上介绍，图像显示，“猎兔犬2”号降落在预定着陆区，它的引导伞仍连着登陆器，主降落伞散落在附近，太阳能电池板没有完全展开。“这些图像表明，‘猎兔犬2’号已成功降落火星，”他说。

　　谈起过去这些年感受，帕克说：“坦白讲，我已经放弃了希望，觉得无法弄清‘猎兔犬2’号发生了什么……自2003年以来的每个圣诞节，我都会问，‘猎兔犬2’号到底出了什么事?”

　　他说，作为“猎兔犬2”号计划的发起者，皮林格教授已于去年辞世，永远也无法知道他的登陆器是否成功登陆火星了。

　　帕克说：“更令人难过的是，柯林（皮林格）和其他2014年辞世的同事没能活着看到这一发现：‘猎兔犬2’号抵达火星了。”