为了减少“社会福利养懒人”的影响，穷人要工作才符合申请政府资助的资格。随着越来越多的美国人从事低技能、低收入工作， “工作穷人”便成了美国穷人新的代名词。与此同时，不工作的富人却快速增加，这对辛勤工作就能改变经济地位的传统理念构成了挑战。

为了减少“社会福利养懒人”的影响，穷人要工作才符合申请政府资助的资格。随着越来越多的美国人从事低技能、低收入工作， “工作穷人”便成了美国穷人新的代名词。与此同时，不工作的富人却快速增加，这对辛勤工作就能改变经济地位的传统理念构成了挑战。

工作穷人和不工作富人同时增多

美国的贫富差距越来越大，而且打工族的穷人和不工作的富人比例都在上升，形成了美国贫富差距的一个新现象。按照传统的说法，穷人穷是因为他们懒惰。但现在人们需要改变看法，美国流行一个词，叫做工作穷人(Working Poor)，这是指哪些在收入低的行业打工，即使拼命工作，每周工作60个小时，但也挣不了多少钱，无法使自己和家人改变穷人的命运。美国的保守派人士认为富人拥有巨大的财富理所应当，因为富人更加努力工作。但现实是，美国有很大一批富人并不是依靠自己的辛勤工作积累财富，而是因为他们有个好爸爸，可以继承财产坐享其成。工作穷人和不工作的富人这两个群体人数的增多是美国贫富差距扩大中的一个新现象，而且对于只要辛勤工作就能改变经济地位的传统理念构成了挑战。

美国长期以来很自豪的一点是普通人白手起家也能成为富人，但现在白手起家成为富人的人数增加幅度远不如不工作的富人增加幅度大。如今美国60%最富有的人是靠继承财产拥有天文数字般的财富。例如沃尔玛的继承人拥有的财富要超过美国40%人群一年收入的总和。波士顿财富和慈善研究中心的一份报告指出，从2007年到2061年，美国富人将会给后代传承59万亿美元的财富。依靠继承财产拥有巨大财富的人被称之为美国的新贵族，他们可以不用辛勤工作照样过着豪华的生活。

与此同时，美国现行的税收体制也有利于富人坐享其成。富人的收入多来自资本利得，而美国资本利得的最高税率已从1980年代的33%降为今日的20%，比36.9%的个人收入所得税最高税率要低16.9个百分点。另一方面，金融资产的拥有者如果在生前没有动用资本利得的增值部分，就无需向政府缴纳资本利得税，而他们的后代在继承这笔资产时也不需要向政府缴纳任何资本利得税。美国现在一亿美元以上的遗产继承案中，超过一半是采用这种方式让继承人受益的。而在遗产税方面，富人享受的免税额也是越来越大。2002年，遗产税的免税额是夫妻两人200万美元，最高税率为55%。2006年，遗产税的免税额是夫妻两人400万美元，最高税率为46%。2010年，遗产税征税面临一个空窗期，当年人们留下的遗产不用缴纳遗产税。2011年，遗产税的免税额夫妻两人上升到1000万美元，最高税率为35%。2015年，遗产税的免税额是夫妻两人1068万美元，最高税率为40%。2014年，美国每1000个留下遗产的人中只有1.4个人缴纳了遗产税，而遗产税的实际税率仅为17%。

1045万工薪族成为工作穷人

根据美国人口普查局的统计数据，2013年美国有4530万人生活在贫困线以下，占美国人口的14.5%。这是按照官方标准统计出来的穷人数字，按照美国的贫困线标准，在2013年个人税前年收入在11490美元以下，四口之家税前年收入在23550美元以下就属于穷人。虽然美国穷人主要是儿童和没有工作的成年人，但根据劳工部的统计数据，2013年至少工作27个星期的工薪族中有1045万人属于工作穷人，占工薪族人数的7%，比2009年增加了2%。2400万儿童生活在工作穷人家庭，加上1045万工作穷人，穷人人数合计为3445万人，占美国所有穷人的76%。

美国各族裔中，亚裔工作穷人比例最小，为4.5%。其次是白人，比例为6.1%。非洲裔中工作穷人比例最高，为13.3%。西班牙语裔中工作穷人比例也不低，为12.8%。美国16至24岁工薪族是工作穷人比例最高的人群，16至19岁工薪族中有11.2%的人属于工作穷人，20至24岁工薪族中有13.2%的人是工作穷人。年龄越大，工作穷人比例就越小。在25至34岁工薪族中工作穷人比例下降到9.4%，35至44岁工薪族中比例为7.2%，45至54岁工薪族中比例为4.9%，55至64岁工薪族中比例为4.3%，65岁以上工薪族中，比例为1.7%。但在非洲裔和西班牙语裔工薪族中，16至54岁工薪族中工作穷人比例都较高，基本上在10%以上。亚裔工薪族中，20至24岁工薪族中工作穷人比例最高，达到12.3%。亚裔65岁以上工薪族中工作穷人比例要高于全美平均水平，这也是一个值得观察的现象。

失业的穷人变成工作的穷人

工作穷人之所以无法脱贫，源于越来越多的美国人从事低技能、低收入的职业，像商店售货员、餐馆服务生、酒店服务生、清洁工、家庭保姆等，他们往往只能领取政府所规定的最低工资。为了减少对穷人社会福利产生养懒人的影响，申请政府资助的人要工作才符合资格。工作收入抵税额被称之为美国最大的反贫穷项目，但也要工作才能享受到这项福利。虽然美国不工作靠政府养着的人少了，但并未能降低美国穷人的比例，穷人只是由失业的穷人转变成工作的穷人。

事实上美国各类行业中都有工作穷人，只不过有的行业比例高些，有的行业比例低一些。按照劳工部的统计，在管理、商业和金融财务行业中有2.0%的人属于工作穷人，专业服务行业中工作穷人比例为2.3%。服务行业工作穷人比例较高，达到14.1%，其中男性工作穷人的比例为11.9%，女性工作穷人的比例为15.8%。零售行业聚集着大量低收入人群，而且女性就业者较多，她们往往只能赚取政府所规定的最低工资，该行业中工作穷人的比例为7.5%，但女性工作穷人的比例高达10.1%。办公室文员属于白领，收入虽然赶不上管理人员，但也还能达到中等收入水平，因此办公室文员中工作穷人的比例还不算太高，为4.4%。美国各个行业中，农业、渔业和林业这些行业工作穷人的比例最高，达到17.2%，这些行业女性工作穷人的比例更是达到25.6%。建筑行业中工作穷人的比例为9.9%，但维修行业工作穷人的比例反而较低，仅为3.6%，因为维修行业多雇佣技术工人，像水管工的年薪有的可以达到10万美元，比一些专业的大学毕业生收入还高。制造业中工作穷人的比例为5.9%，运输业中工作穷人的比例为8.1%。

高中以下学历工作穷人比例最高

美国人的收入与教育程度有很大的关系，像服务业、零售店员、家庭保姆并不需要很高的教育程度，这些行业也是低学历人群集中就业的行业。管理、金融、高技术行业、专业服务、工程等行业大学以上教育程度的人员较多，收入也高过许多行业。表3的数据也显示，教育程度越高，工作穷人比例越低；教育程度低，工作穷人的比例也越高。按照全美的水平，在高中以下教育程度工薪族中，19.2%的人属于工作穷人。高中教育程度工薪族中工作穷人的比例下降到8.9%，大专教育程度工薪族中工作穷人的比例为5%，而大学以上教育程度的工薪族工作穷人的比例仅为2.3%。在各族裔中，白人工薪族不同教育程度工薪族中工作穷人的比例均低于全美水平，亚裔大专以下教育程度工薪族中工作穷人的比例也是均低于全美水平，但大学以上教育程度工薪族中工作穷人比例却是高于全美水平。非洲裔和西班牙语裔所有教育程度工薪族中工作穷人比例均高于全美平均水平，这两个族裔成为美国工作穷人的主体。

有孩子的单亲家庭工作穷人比例高

除了教育和职业因素外，一个家庭的收入还与家庭中有几个人赚钱、要养育多少未成年孩子有关系，家庭中工作人口多，即使收入不高算不上中产阶级，但脱贫还是有可能的。带有孩子的单亲家庭多容易陷入经济困境，如果收入不高就成了地地道道的工作穷人了。在美国育有未成年孩子的工薪族家庭中，属于工作穷人的家庭占11.8%，而没有未成年孩子的工薪族家庭，工作穷人家庭的比例下降到3.2%。在只有一个人工作的家庭，属于工作穷人的家庭占14.7%。而一个家庭如果有两人工作，这类家庭中工作穷人家庭的比例大幅下降到2.5%。

美国家庭最常见的形态是一对夫妇和两个孩子这种四口之家，在夫妻家庭中工作穷人家庭的比例仅为4.2%。夫妻家庭如果有未成年子女，工作穷人家庭比例会上升到6.4%。没有未成年子女的夫妻家庭，工作穷人家庭比例则下降到2%。夫妻家庭如果只有一个人工作，工作穷人家庭比例为8.8%。夫妻家庭如果两人都工作，工作穷人家庭比例仅为1.8%。单亲家庭容易产生穷人，在女性带有孩子的单亲家庭中工作穷人家庭比例高达27.9%，男性带有孩子的单亲家庭中工作穷人家庭比例也达到14.1%。